章一 梦魇 上
“海是什么？”费尔巴哈大帝忽然问道。
“海？”罗格一怔，他思索了一下，然后答道：“海洋意味着迅捷的交通，意味着取之不尽的食物。从某种意义上来说，深不见底、藏着无数怪兽的海洋又是只属于众神的领域，因为在自然的海啸和飓风面前，我们的力量显得如此渺小。”
大帝摇了摇头，道：“所以说，你不是一个真正的阿斯罗菲克人。庞培，你来说说，海是什么？”
庞培微笑着道：“海是梦。”
“不错！海是梦。”大帝豪情万丈地道：“海是每一代阿斯罗菲克人都拥有的梦。在开国之初，外人根本无从体会荒原上的艰苦。那时候多少杀戮、仇恨都仅仅是源于对一个水源、一点食物的争夺！从那时起，拥有取之不尽食物的大海就成了每一代帝王的梦想，也是每一个北国勇士的梦想！无论是海啸、飓风又或者是怪兽，都不过是我们追梦途中的一些小小阻碍罢了。你看，这一望无尽的海，正如我们北国勇士的胸怀！海和荒原一样，都是只属于勇者的领域！”
罗格连忙道：“恭贺陛下！您终于实现了帝国历代帝皇也未能完成的勇者之梦！”
此刻大帝、庞培、亚历山大、罗格与老总管正立于浪琴海西岸最大的港口鹿丹港的灯塔上，极目远眺。
这一天，浪琴海上没有起雾，因此一眼望去，但见海天一色，在极远处浑然连成一体。
海风扑面而来，其刚猛雄劲处，丝毫不下于北地万里荒原上的罡风。远方的天际，低垂着几块巨大的铅云，它们是如此之低，似乎随时都有可能被下方那些涛天的巨浪给卷入海底。在这样的天气，海中一艘渔船也看不见，技艺最高超的渔民也不敢出海打鱼。事实上，就连巨大的战舰也难以在这样的天气下生存。
浪琴海仅仅是一个内陆海，但在这样一个远非最恶劣的天气中，海中已是巨浪涛天、暗潮汹涌，若是通向茫茫未知世界的外洋呢，又该是一幅怎样的景象？人类那些强者的力量，在这天地之间的巨力面前，显得如此的微不足道。
可是在费尔巴哈大帝的眼中，眼前这幅苍茫、猛恶的磅礴海卷，完完全全是一幅美景。他的眼神炽而狂野，此刻在他的心中，想必已经有无数巨大的满载着勇士的帝国战舰，正破开风浪，去探索那无尽的未知。此时此刻，庞培、罗格等都识趣地保持着沉默，不去打扰大帝。
许久之后，费尔巴哈大帝才吐出了一口气，环顾左右，缓缓地道：“帝国数百年来的梦想，不是已经实现，而只是在我手中开始而已。”
的确，这宏伟梦想仅仅是开始而已。
此刻在费尔巴哈大帝身边的四人，就是阿斯罗菲克帝国的统治核心了。作为神圣教会的首任教皇，罗格手中掌握的实力丝毫也不比庞培和亚历山大差。他了解帝国的国力，知道从无到有地打造一只能够纵横大海的舰队决非一朝一夕之功。过去三个月中，帝国虽然横扫了整个浪琴海西岸，歼灭了大小十余个国家近三十万的军队，但仅仅捕获到十余条小战船。这些战船大多是因为破损或者是修理等原因停泊在港口中才落入帝国军队手中的。而西岸各国数百艘大小战舰，成千的商船早已遁入了茫茫大海。
帝国一共俘虏了数千名与造船有关的工匠，但只有十余个能够指挥建造大型战舰的大师。罗格从他们口中得知，建造一艘巨型战舰需要三年的时间，甚至更长。这取决于战舰要达到什么样的性能以及配备什么样的装备。这仅仅是建造的时间，还没有包括搜集建造战舰所需的巨额物资所花的时间。
尽管帝国国力雄厚，但若没有五年以上的时间，休想建成一支初具规模的舰队。因此费尔巴哈大帝仅有雄心还不够，他还得有足够的耐心。
大帝能够站在浪琴海西岸，也并没全无代价。他将精锐大军征调一空，因此现在帝国的腹地十分虚弱。尽管西方的矮人帝国已接近灭亡、东方幽暗森林中的魔兽从不曾离开森林范围，而北方的冰洋则是风月的国度。可是帝国南方中央山脉中的兽人帝国是一个实实在在的威胁。单是以罗格所见，这个兽人帝国的大军就很有可能冲垮帝国在南方的防线。而且对兽人所下的瘟疫种子虽然厉害，但究竟收效如何，此刻还不得而知。
眺望着大海的费尔巴哈忽然转过头，对罗格道：“我知道你也有梦想，虽然我不知道它具体是什么。现在帝国的梦想已经开始，而你距离自己的梦也不再遥远。只不过任何梦都有代价，你要心中有数，别为一个虚无飘渺的梦想付出太多的代价。”
罗格立刻应是。
但他的心并不如表面上的平静。他距离梦想并不遥远，如果一定要说一个距离，那就是一片几百公里的原始森林。这点距离对于强者们来说，不过需要花上半日甚至更短的时间，但对于帝国数十万大军来说，可就是完全不同的一回事了。
要在森林中开辟出一条足以容大军通过的大道来，至少也要花上数月的功夫。不过帝国有的是时间，在舰队建成前，这几年的时间里数十万大军怎么也不能闲着，何况费尔巴哈大帝早就有意与南方的大帝国较量一番。现在穿越这片森林，就是德罗帝国的领土了。
南方曾经是罗格的梦想。但此刻他心境已变，对于杀回南方已不是如此热切。只是局势发展并不随他心意而动，南北两大势力如今只隔区区一座森林。在这两大势力之间，这一点空间上的阻碍简直如一张纸般经不得考验。既然冲突迟早要来，而此刻帝国气势正盛，对胖子而言，大战迟来自然不如早来。
天色已晚。
费尔巴哈大手一挥，回返行宫去了，罗格等人也各回临时居所。
夜已深，罗格正研读各宗教教典之际，随从忽然来报，称大帝相召。罗格虽对大帝在这一时刻召见自己有些奇怪，但仍然整理了一下仪容，前去大帝居所晋见。
当罗格步入大帝书房时，费尔巴哈正全神贯注地看着面前摊开的巨幅魔法地图。见罗格进来，他只是抬了抬头，便又埋头观看地图去了。
罗格向书房一角的老总管行了一礼，耐心地等候在一边。罗格总感觉到费尔巴哈背后有一团凝聚不散的黑暗。那一团黑暗缓缓地流动着，它强悍但含蓄，虽有毁灭一切之力，然而锋芒并不显露。
罗格心下微微一动。他还从未在大帝身上感应到如此浓重的黑暗气息，直到不久之前，他都以为大帝不过是一个没什么力量的老人。可是此刻费尔巴哈身后那一片如夜幕下深海般的黑暗已经清清楚楚地告诉罗格，过去他所看到的完全是假象。
现在大帝清清楚楚地将自己的黑暗气息昭示在他面前，究竟是祸是福？
但不知为何，这片黑暗气息似乎并不属于费尔巴哈。在罗格的感应里，大帝身上仍无多少力量。
罗格表面上不动声色，暗中则极慢极慢地伸出精神力的触角，向那一片翻涌着的黑暗探去，试图感应一下那黑暗气息中蕴含着的秘密。
似乎是觉察到了罗格的动作，大帝忽然抬起头来，淡淡地道：“那并非是我的力量，而是属于黑暗主神的气息。伟大的黑暗主神虽然并不在乎我们的信仰，但是不当的举动仍然有可能招来神罚。”
罗格大吃一惊，冷汗刹那湿透重衣。他立刻收回了精神力，扑通一声跪倒在地。
“起来吧。”
大帝似乎并无怪罪罗格的意思，语气淡漠。只是他的语气越平静，罗格就越是害怕，哪敢起身？
“起来吧！”大帝重复了一遍，罗格这才敢站起。
费尔巴哈一边以手丈量着地图上的距离，一边道：“这个世界纷乱繁杂的色彩都是表象而已。你才刚刚开始看透这些色彩之后的真实，偶尔被外在的表相所蒙骗实属正常。正如你拼命推动帝国南征，为的并不是其它人以为的复仇或者是权势。而我率领大军南征，也不仅仅是想给帝国开拓疆土而已。”
罗格越听越是惊心，但他能够做的，只是不断惟惟诺诺地称是。
大帝终于抬起头来，望着罗格道：“听说你现在手中有几万精灵，是这样吗？”
罗格立刻道：“一共有五万五千名精灵，陛下。”
大帝点了点头，道：“很好。精灵是难得的战士，更难得的是你居然能够收伏以固执、傲慢和愚蠢著称的精灵，很好！我看这事你也瞒不了多久，这样吧，你将这些精灵整编成一只军队，并到你的教会中好了。我会下令给所有跟随你的精灵以帝国国民身份，这样你就不会有后顾之忧了。”
这样一个结果，罗格也不知道是喜是忧。他一时不知道该如何回答，只得谢过大帝的恩赏。
费尔巴哈又低下头去，似有些心不在焉地道：“一个教会想要发展，必须拥有足够数量的虔诚信徒和意义明确的教义纲领，二者缺一不可。你的神圣教会信徒已经不少了，但是教典还远远不够完善。你要做的事情不少，不必在我这里耽误了。”
老总管一路将罗格送出行宫。在将到宫门时，他咳嗽几声，慢慢地道：“罗格大人，您那个亲王的位置也得早做打算，现在时间可不多了。”
罗格答应了，随即向老总管道别，离宫而去。
走出大帝行营的大门时，迎面一阵夜风袭来，罗格这才感觉到身上彻骨的寒意。他轻叹一口气，孤身一人，快步向自己的居所走去。
罗格心下颇为烦乱。
选择了神圣的教权，就必须放弃世俗的军政大权。费尔巴哈大帝给了罗格一年半的时间，时间一到，罗格就必须将亲王的头衔与所领的阿雷公国领地交与旁人。罗格已经交出了潮汐军团的军权，这些爵位和领地利益更多与后代的荣华富贵有关。大帝虽未明言，但在萨拉温格的暗示下，罗格知道自己可以将这些利益传给后代，以使子孙可以享受到自己的余荫。
可是问题就出在这里。
这些年来，与罗格上过床的女人数量虽多，但除了莉莉斯之外，从没有一个女人给他生下过一子半女。胖子为人谨慎，为给自己多一条后路，他是绝不肯将莉莉斯给他生的儿子从幕后推到台前的。但直到目前，芙萝娅、艾菲儿等人一点都没有肚子要变大的迹象，实在令罗格焦急不堪。
一时之间，胖子空有显赫的爵位和广大的领地，竟然找不到一个儿子来继承！
罗格虽然精通魔法，但他也不知道这么长的时间中，自己为何会没有新添子女。就是那些全无力量、体弱且荒淫的贵族也该有三五个儿女了。
胖子苦笑着，他别无它法，只有以后多多努力了。
夜虽已深，但在神圣教会的驻地，有许多人仍未入睡。
“能够预见命运远远不是预言术的终级，改变命运的走向才是预言术的目的。”康斯坦丁一脸庄重地道。
艾菲儿随意地坐在他的对面，眼中尽是浓浓的倦意，对康斯坦丁的教导显得心不在焉，而且还毫不客气地打了个哈欠。
红衣主教苦笑不已。对艾菲儿的种种不敬，他早已领教得足够多，甚至已经变成一种习惯了。
他叹了一口气，合上了面前记载着诸般神圣法术的圣书，道：“预言术是最难以捉摸的神圣法术。这不是因为它本身有多么的复杂，而是因为命运太过复杂，我们再怎么努力，所能看到的也只是全部命运中微不足道的一部分而已。仅凭这一点景象，预言者很有可能得出错误的结论。惟有借助神的恩赐，我们才能看得更远，看到更多的命运，这就是为何预言术要求有施法者必须有虔诚信仰的原因。好，我已经说得够多了，今天我们要练习的是借助魔法道具来施展预言术。嗯，你就来试试预测这个世界的未来好了。这幅命运画卷足够大，你将有更多的机会看到其中的一角。来，这是我今天找到的东西，你就用它来试试吧！”
说着，康斯坦丁将一片足有一米方圆的巨大蚌壳推到了艾菲儿面前。巨蚌生前显然是力量不差的魔物，直到此刻蚌壳上仍有浓烈的魔法波动。只可惜正因如此，它才被红衣主教看中，变成了康斯坦丁教导艾菲儿的道具。
艾菲儿掩住小嘴，又打了个哈欠，这才一把将巨蚌拖到面前，喃喃地念着：“以随便哪位神明的名义，将世界的未来呈现在艾菲儿的面前吧！”
康斯坦丁怒道：“我说过多少次了，念颂咒语时必须有虔诚的心才有可能会得到天界诸主神的回应！象你这般全无诚意，预言术怎么可能会成功……”
他斥责声未落，艾菲儿身上突然亮起一道强烈的神圣光芒。当光芒散去时，光滑如镜的蚌壳内面开始不住涌出如墨的浓色，墨色随即凝成一个繁复而阴沉的符号。
康斯坦丁吃了一惊，过来一看，眉头立刻皱了起来，道：“这是魔鬼的标记！让我看看，它代表的是哪一种力量……嗯，是毁灭。我早就说过，胡乱的预言只会得到莫明其妙的结果。再来一次！”
艾菲儿坐得正了些，一本正经地念了一遍咒语。
神圣光辉闪过之后，蚌壳这一次先是呈现出一片红色，随后出现了一幅清晰的画面。
巨蚌展示的未来中，天空是燃烧的火云，半个天空都被巨大无比的太阳所占据，而地面上到处都是喷发着的火焰和流淌着的岩浆。
看到这幅宛如末日般的景象，康斯坦丁的脸色已经有些难看了。他双眉紧锁，缓缓地道：“你力量有限，也没有信仰，怎么可能会得到这么清晰的末日预言？我知道若说你错了，你一定很不服气，但这个内容和诸神展示给我的未来完全不同。来，我们再试一次，注意掌握魔力的运转。”
这一次，巨蚌中呈现了一个美丽的世界，然后正中一点强烈之极的神圣光辉亮起，那蕴含着无穷力量的光线点燃了整个世界！
第三次的预言，仍是毁灭。
蚌壳已经耗尽了蕴藏的魔力，啪的一声碎成了无数小块。艾菲儿一声欢呼，跳了起来，如风一样冲了出去，回房补觉去了。
若大的房间中，只余康斯坦丁盯着一地碎蚌，若有所思。