章十一 望乡 上
一路风雨兼程，罗格终于赶回了帝都黎塞留。他将身上破烂不堪的长袍换下后，立刻就去求见老总管萨拉温格。
此时他的精力和体力都已快达到极限，安德罗妮又远在神谕之城，因此见老总管的时候，也是胖子可以偷空休息的时候。因为只要在罗格身在帝宫，自然女神之怒就不会发作。
此时已是深夜时分。
在帝宫的一间偏僻小屋中，老总管安安稳稳地坐在椅中，一双混浊地眼睛毫无表情地看着罗格。昏暗的魔法火焰不住地跳跃着，暗淡的黄色光芒使老总管脸上每一条皱纹都显得格外清晰，看上去，这个风烛残年的老人时刻都有可能倒在地上，就此长眠。
罗格跟老总管没有什么客套和寒喧。在这位深不可测的老人面前，越少说话，就越少犯错误。因此直奔主题是一个不错的选择。
他皱了皱眉，嘴一张，吐出了一大块深褐色的苔藓，让人难以忍受的恶臭立刻充斥了整个房间。
可是老总管混浊的眼中立刻有了神采！
他伸出瘦骨嶙峋的手，颤抖着接过了这块苔藓。他另一只手在空中点了几下，立刻有几颗光球亮起。明亮的光芒从不同角度交错而下，照亮了苔藓的每一个角落，不留一点阴影。
罗格心下有些骇然。这些光球并非魔法光芒，而是由斗气凝成，并且是本不具备发光功能的无属性斗气。只是这些斗气太凝炼了，以至于放出了耀眼的光华。这一手虽然比不上当日测试自然女神之怒时的奇诡难测，但也是难得一见的神技。
良久，老总管才长出了一口气。他抬起头来，缓缓地道：“真想不到，你居然肯去龙之墓场。”
“能够为大帝取来龙骨草，再危险都是值得的。”
老总管点了点头，他站了起来，取出一个黑丝缎的盒子，将龙骨草小心翼翼地放了进去。这才重新坐下。
屋中依然弥漫着那不散的恶臭，但这是来自龙骨草的恶臭。龙骨草极其珍贵，根本不是凡人能想的。对许多已经快走到生命尽头的老人来说，哪怕是嗅上一点龙骨草的味道也是好的。
老总管沉吟了片刻，终于开口了：“帝国上一次出征幽暗森林，目的正是为了只会在龙之墓场出现的龙骨草。大帝雄心勃勃，年轻时的志向还未完成一半，当然不愿意就此长眠。其实幽暗森林最深处有龙之墓地一事，帝国早已知道，但一直没有发兵。这一次能够进军，真正的原因在于云宵之城的德鲁依表示可以祈来自然女神的神力，压制住亘古就已栖息于深渊缝隙中的火焰暴君。若想进入龙之墓地，必然要经过火焰暴君的领地。若德鲁依们能够成功压制了火焰暴君，帝国大军将用大部分士兵的生命吸引住龙墓那些墓地守护的注意，然后再由强者们攻入墓地，取出龙骨草。唉，可是大军尚未到达火焰暴君的领地，就已经被幽暗森林中无穷无尽的魔兽打得损失惨重。嘿！德鲁依连这些魔兽都压制不了，又如何能够压制幽暗森林的主人，深渊缝隙中的火焰暴君？大帝正是对此产生了怀疑，所以才当场下令撤军。我本以为，有生之年是不可能见得到龙骨草了。”
老总管说了这么长的一篇话，似是有些累了，喘了几口气才接着问：“我看得出来，你在死灵魔法上的成就不低，瞒过龙墓的墓地守护还有些可能，可是你是什么躲过火焰暴君的注意，穿越了他的领地的？”
罗格道：“萨拉温格大人，小人的运气比较好，这一次火焰暴君不知道什么原因，竟然离开了深渊缝隙。所以我得以轻易的穿越他的领地、为大帝取回龙骨草。”
老总管点了点头，道：“以你现在的魔力，想来还无法安抚龙墓的墓场守护，应该是潜入墓场的。你甘冒如此大险进入幽暗森林，对帝国的忠心已经很清楚了。你放心吧，这份忠诚，我会如实转达给大帝的。”
罗格大喜，当即行礼道谢。
此时房中数点明亮的斗气光团已经消失，房间中重归昏暗。老总管凌厉的眼神又转为混浊，他懒懒地靠在椅背上，听说窗外呼啸的夜风，慢慢地道：“冬天就要到了。”
罗格一怔，只能含糊地接下去道：“是啊，您一定要注意身体……”
老总管仿佛没听到罗格的话，自顾自地说道：“冬天是北方最残酷的季节。冰雪覆盖的大地上，没有食物，也没有牛羊吃的青草。每一个冬天，北国大地上都不知道会有多少幼小的生命被弃置雪原，任由他们成为雪狼的食物。春暖花开的时节一到，游荡在北国大地上的部落惟一的大事，就是为下一个冬季的食物作准备。北方不同于富庶的南方，这里多少杀戮、流血和战争背后，其实都有着一个最朴素的理由，食物。”
罗格听着听着，额头上已开始渗出了细密的冷汗。老总管的语声一停，他立刻问道：“现在帝国国力强盛，只要有钱，就可以换回粮食吧。”
“危急的时候，粮食可以救命，金币却不能吃。”
罗格沉重地点了点头，叹了口气道：“可是现在已经是冬天了……看来只有请求朋友们的帮助了。”
“冬天里，粮食才是第一位的。虽然的确有超越生命的友谊存在，但是大多数友谊的基础，仍然是建立在利益的流沙之上。”老总管低沉沙哑的声音，一下一下地敲击着罗格的心。
罗格默然许久，终于道：“我智慧粗浅，实在想不出解决的办法，还得请您给指点一条路。”
“荒原上有一种蓝背魔狼。在冬天的时候，它们为了食物可以迁移千里，四处掠食。如果实在找不到食物，危及整个族群的生存时，狼群内就会举行争夺狼王位置的战斗。弱小者因此被淘汰，而且会成为其它生存者的食物。因此，无论冬天多么漫长，食物如何稀少，蓝背魔狼总可以在北地荒原上生存下去，只不过在一个冬天里，狼王是换了几任，又或还是最初的那一头，那就不得而知了。”
罗格点了点头，道：“我明白了，那就先掠食吧！只是有些原先的朋友可能会有些不同的想法。他们的声音，还是非常洪亮的。”
“黑夜到来时，人都会休息的，大帝也是一样。只要声音不是太大，你就不会吵醒大帝。”
见老总管露出了一点倦容，罗格就此告退。
出门之际，罗格忽然想到，不知道老总管会不会私自留一些龙骨草自用。与其它智慧种族相比，人类的寿命往往要短得多。可是在其它智慧种族身上表现得非常明显的力量与寿命同时成长的关系，在人类强者身上完全体现不出来。
从历史记载上看，同样身为圣域强者，有的人就能拥有长达数百年的生命，而另一些人的寿命则和普通人差不多。看起来这个问题，以后得好好请教一下修斯那老狐狸。这不仅有助于胖子多了解一些这些神秘老家伙的世界，还能让他对敌人的实力有些清醒的认识。
一想到修斯，罗格不由得恨恨不已。这老东西说来就来，想走就走，天天神出鬼没。这么长时间不出现，也不知道他都在干些什么。
回到住处之后，罗格立刻开始处理政务。他此次龙墓之行耗时不少，因此回来时，各种文件、密报、信件已经堆如山积。
他从信件中翻捡了半天，抽出了两封密信。一封雷顿公国的亲王克里写来的，另一封则出自多利亚克公爵的手笔，两封信的内容大同小异。他们对一个月前罗格向两地购粮的要求都给予了相当热情的回应，表示正在调集粮食，年底前必然可以运送足够的粮食进入阿雷公国。
罗格冷冷一笑，顺手将这两封信扔进了桌旁的火盆。
自罗格踏出中央山脉时起，阿雷公国就接连遭逢战乱。在神圣同盟瓦解、公国并入阿斯罗菲克帝国之后，紫荆蝴蝶引领的战领区叛乱又使公国元气大伤。而此后阿黛儿推行的穷兵黩武政策又抽调了大批的青壮年进行军事训练，很大程度上又荒废了大片的农地。
接连吞并数国之后，阿雷公国不仅仅是领土扩大了数倍，它的人口也同样扩大了数倍。可是战火烧焦了大地，牧草和小麦被马蹄践踏成一片狼藉。在秋收时节快到来时，罗格猛然意识到了一个严峻的问题，他的领民，将不得不面对一个饥寒交迫的冬天。
罗格其实根本顾不上这些内政方面的事，但是在希莱陨命之后，失去了孩子的阿黛儿也无心政务。失去了这两大助力，阿雷公国陈旧庞杂的官僚体系的弊病通通暴露出来，营私结党、报喜不报忧、欺上瞒下，等等不一而足。
极度缺粮的严峻形势还是主掌情报的霍恩通报给罗格知晓的。可是霍恩将军虽然即能干又忠心，但他正忙于铺设和巩固情报网络，对于公国来说，这件事情同样的重要。
而且从另一方面来看，霍恩是一头非常优秀的猎犬，但不是勤恳的耕牛，他不适合政务。
罗格站了起来，阴沉着脸在房间中走来走去。在他身后，一把椅子悄悄地伸展，变成了十余只猫一样的怪兽。它们的嘴里伸出两寸多长的獠牙，踏着轻盈无声的碎步，向罗格的后背扑去。
罗格猛然回身，叱喝一声，十余头小凶兽当场被定在原地，动弹不得！只有一头逃脱了魔法的束缚，嘶吼着扑了上来！
胖子冷笑了一下，伸手凌空捉住了这头凶兽，一个发力，就将它撕成了两片！尽管如此，罗格心头一股怒火仍然得不到发泄。他大步上前，一脚一个，将被魔法定在原地的凶兽们一一踩扁，这才算出了口胸中恶气。
胖子喘了会粗气，愤怒的心才稍稍平静了一些。他走到墙壁上挂着的一幅帝国及周边地区地形的大地图前，仔细地思索起今后的局势来。
三天之后，罗格被意外地召进了帝宫。
在帝宫以深秋美景而闻名的枫叶厅中，十几位帝国最重要的权臣已经坐在里面。正中央的宝座上，费尔巴哈大帝看上去红光满面，精神矍铄，似是年轻了十岁一样。大帝心情显然极好，正不住地与群臣谈笑着。
罗格在侍者的引领下进入枫叶厅，坐在了最下首的位置上。枫叶厅的大门随即在他后关闭。
大帝环顾了一下全场，开口道：“前不久，腓特烈公爵忽然身患重病，不治身亡。这个消息你们都已经知道了。这一次召集你们来，就是想议一下‘潮汐’军团的归属以及帝国东南战线的作战方略。你们不必有顾忌，畅所欲言！亚历山大，你先开始吧！”
亚历山大略一思索，便开始陈述帝国东南战线的方略，他洋洋洒洒地说了半天，却只字未提‘潮汐’军团的事。接下来庞培谈的也全是战略战术，完全回避了有关‘潮汐’军团归属的事。在庞培之后，众大臣们纷纷效仿，对‘潮汐’军团避而不谈。
所有权臣都发完言后，终于轮到了罗格。胖子虽然一心想打回南方，可是他根本还未考虑过东南战线的战略问题。在腓特烈自杀之前，那可是根本和罗格沾不上一点边的事。不过这种局面胖子还应付得来，他东剽西抄一番，将前面发言众人取得共识的几个观点统统搬来，权当作自己的看法抖了出去。这样一来，他虽然不可能有任何出彩的地方，但也绝不会在这全无准备的问题上出丑。
见众人都已‘畅所欲言’，费尔巴哈大帝咳嗽了一声，枫叶厅中立刻鸦雀无声。
“‘潮汐’军团一分为二，一二三兵团划归庞培指挥，连同海神军团一起负责进攻卢森公国联盟。四五六兵团由罗格指挥，再从阿雷公国抽调四万兵力，负责进攻瑟克莱公国和特拉华帝国。这个任命即刻生效！罗格、庞培，你们各自回去准备，一个月后就要抵达前线驻地。就这样吧！”
不待惊愕中的群臣说话，费尔巴哈大帝就起身离开了。始终跟随在大帝身后的老总管在离开时，意味深长地看了罗格一眼。
不光众权臣们脸上全是错愕之色，就连罗格自己也张大了口，完全不能相信大帝刚颁下的命令。
帝国三大军团长年征战，军内都是战力极强的精兵悍卒。‘潮汐’军团拥兵八万之众，战力可想而知。‘潮汐’军团中绝大多数特殊兵种和随军法师都配置给了一二三兵团，从兵力上看，前三个兵团也占了五万之众。但拥有三万战士的后三个兵团也是极庞大的一股力量。在帝国军人眼中，罗格公国里那些菜鸟新军也就配给‘潮汐’军团挖挖堡垒、抬抬军械什么的。真要上阵杀敌，恐怕起的作用还是负面的多些。
在这方面罗格也有自知之明。阿雷公国中除了不足一万的老兵外，全都是训练不足的新兵。而月之暗面、提克顿战士和斯巴达骑士们，加在一起也不到二千人。在大规模的战争中，这点数量根本不足以扭转战局。所以费尔巴哈大帝让罗格从公国抽调四万大军到东南战线，完全就是给他一个台阶而已。
其实这当中还另有一层深意，依帝国传统，征调属国军队出征时，被征调部队的军需装备、薪饷抚恤一律由帝国负担。放在平时，这笔开销对一个属国来说根本不算什么，可是对目前国库空虚、粮仓见底的阿雷公国来说，这简直相当于由帝国出钱帮罗格养四万军队。
除了雪中送炭，此刻罗格已经想不出更好的形容词了。
坐拥一国的罗格本来就已经是帝国数得着的实权派重臣，现在又得到了最精锐的三万‘潮汐’战士，权势立刻又上了一个台阶。一众权臣望向他的目光，此刻已经完全不同。只是在那一张张忽然变得热情得多的脸孔上，浓浓的疑惑怎么都掩饰不住。
帝国最精锐的半个军团，怎么会突然交到一个为帝国效力不足一年的投降将领手中？
他们心中尽管疑惑，但这结果已经不可更改。不过这些老奸巨滑的家伙只看结果、不管过程，一看到罗格权势大涨，立刻就换了一副脸孔。
庞培与罗格并肩离开了枫叶厅，他亲热地道：“罗格大人，真没想到这么快就又能与您并肩作战了。腓特烈花了十几年时间办不到的事，我们可未必办不成！罗格大人，您重任在肩，可一定要努力啊！不要到时候被我抢先抄了特拉华帝国，把功劳抢走呢！”
罗格哈哈一笑，隐露豪气地道：“庞培大人尽管放心！我不会掉以轻心的。不过话说回来，您也要小心手心中的几个小公国落到我的手里呢！”
两人一路谈谈笑笑向宫外走去。快到帝宫大门时，庞培终于和罗格拉开了距离，告辞而去。罗格知道，庞培很清楚他中了自然女神之怒的事，只要再向帝宫大门方向多走几步，帝宫那股压制自然女神之怒的神秘力量就会消失。
看起来庞培非常清楚这神秘力量的存在和作用范围。在这道力量之外，呆在罗格身边就变成了一件非常危险的事。
看着庞培离去的身影，胖子嘴角上仍然挂着略显春风得意的微笑，眼中却无分毫的笑意。
一回到家中，罗格立刻给公国发出数封密信，指示紫荆蝴蝶立刻整军，挑上四万有潜质的新兵，准备向帝国东南战线进发。另一方面，罗格派人去中央山脉中找寻杜林的下落，需要确定一下他的勘查成果以及是否叛逃。
胖子犹豫了一会，终于写下第三封密信。信中要提克顿战士以及斯巴达骑士团做好战备准备，等他一到公国，立刻随军出征。
罗格准备回到神谕之城后，将精灵部队也统统带上。这些精锐的部队一旦损失，会让他非常的肉痛。不过诗人们常说的‘战士的宿命就是长眠于沙场之上’这类鬼话罗格虽然不信，可是若不时常经历战火的洗礼，再强悍的军队也会慢慢地变得平庸。
他处心积虑，就是要打开通向南方的大门，借助来自北国狂野战士的力量，踏平昔日面前的对手。
其实罗格自己现在也有些说不清，这么长时间来一直支持着他疯狂谋取力量与权势的理由，究竟是当初骤然爆发的爱恋，还是长久以来已经变成一种习惯的偏执。
房间中魔法火焰的跳跃节奏忽然有了一点改变。
罗格瞳孔微缩，表面上仍然若无其事地阅读着文件，似乎完全不知道有人已悄悄地潜入了他设下的魔法结界。
此刻罗格身边一位强者都没有，但来人的水平看起来也没有高到离谱的地步。何况，自然女神之怒是一把双刃剑。它虽然无时无刻不在威胁着胖子的生命，但任何人进入它的作用范围时都同样的危险。接近者不知道自己身上哪一件衣服或者是装备会被自然女神的神力活化，如果实力不足的话，甚至他的肌肤、内脏都有可能成为自然女神之怒的牺牲品。