章三 勇 下
帝国大军并没有继续向幽暗森林进军，而是直接回返帝都。云宵之城此刻已成为历史的名词，亚历山大在与帝国宰相斯特劳的争斗已占尽上风。
尽管胜利的代价是四万战士的性命，这场冒险还是成功了，两位帝国名将也就没必要继续在幽暗森林中冒险。
可是战死的四万战士中包括了五千名海神战士。现在在力量对比上，虽然两位名将要占据绝对上风，可是斯特劳阵营中还有腓特烈的‘潮汐’军团，并非完全没有顽抗之力。
此时罗格已经在帝都购置了一处宅邸，匆匆收拾一下之后，就搬了进去。因为自然女神之怒的特殊，是以胖子一回到帝都就躲在府里，连大帝都不晋见，只说身染重病。
反正大帝面前，一切自然有庞培和亚历山大去应付。
这日正午时分，庞培和亚历山大一起来探访隐居的罗格，并一起共进午餐。
午餐的场面显得十分诡异。
宽大的餐厅中摆着一张长达十米的长大餐桌。两位帝国名将坐在餐桌的一头，罗格则坐在长长餐桌的另一头。
送餐的仆人们从来不接近到罗格五米之内，罗格面前简单的几盘菜肴都是由安德罗妮代为传递的。然后，她不声不响地坐在了罗格身后。
罗格身上披一件厚绒的黑袍，赤着双足，装束显得非常奇特。不过庞培和亚历山大已经见怪不怪，他们一边取用着食物，一边向罗格简要介绍了帝国政局的进展。
大军回归帝都之后，大帝果然大发雷霆，但在涛天怒火过后，他给与亚历山大和庞培的都是些微不足道的处罚。
这个结果早在众人意料之中。
“斯特劳的损失怎么样？”罗格一边问，一边插起一块牛肉，送入了口中。牛肉刚一进口，他突然全力咬下！
一阵尖锐的嘶嘶叫声之后，罗格口一张，将已被咬烂的牛肉吐了出来。这块烤得还不错的牛肉此刻已经变成了一团暗青色的奇异东西，还在一下一下地颤动着，间或发出一声细细的嘶叫。
不管它曾经是个什么东西，现在已经被罗格嚼烂，再也作乱不得了。
庞培对眼前的诡异景象视而不见，道：“我们送给他的大礼效果出奇的好。听说，这一次不光出来了几头深渊纳迦女王，还多了一头黑暗蛛后！斯特劳的胡图族战士死伤惨重倒在其次，帮助他的德鲁依几乎全部丧生，这才是大收获。”
“哦？这样他们都能将深渊之门重新封印，很了不起啊！”罗格说道。
“想必斯特劳手里还握着几张我们不知道的牌吧！”亚历山大淡然地道：“不过，不管他有多少机会，既然我们已占了上风，若是还能让他扳回牌局，我和庞培大人也白带了几十年的兵了。”
罗格忽然手一探，插进厚厚的桌面里，生生挖出一块不住挣扎的变异木块，一把将其捏爆。
他略略皱眉道：“不好意思，今天这些小东西有些太活跃了。”
他一句话未说完，头又微微向后一仰，让过了一道淡淡的乌光。
那是一条细长的黑色布条，原来是他长袍肩头的一块布。瞬息之间，罗格左手食指指甲已经伸出寸许，尖端露出闪着一点寒光的锋芒。他左手在空中轻轻颤动几下，已将那根布条切成了数段。
安德罗妮突然伸手，将他黑袍的后背部分撕了一块下来，若无其事地在手里揉了揉，那块布团就变成了一小块蓝色晶体，被她随手抛进了壁炉之中。
看着安德罗妮举重若轻的手法，庞培和亚历山大都露出了欣赏的神色。
罗格微笑道：“实在抱歉，这些小东西越来越不象话了。咱们继续谈吧！我们接下来的目标，是不是应该转向腓特烈了？我听说他可是自然女神最坚定的信徒呢！当然，我们针对的只是他本身，现在帝国损失了不少兵力，‘潮汐’军团的战士最好不要受到任何的波及。”
庞培点头道：“不错！斯特劳是个政治家，在形势极度不利的情况下还有可能与我们妥协，但是腓特烈不同，他是一个教徒。现在我们推倒了云宵之城，他是绝无可能站在我们一边的。不过他信奉德鲁依那一套后，心肠变得实在太软，与帝国铁血的传统相背。最近几年，他手中空有强大的‘潮汐’军团，在东南战线上却毫无寸进。所以，他实在有太多的把柄可以抓了。我看，下一个目标就定在他身上好了，腓特烈一倒，斯特劳就再也无法与我们对抗了。”
亚历山大叹了一口气，道：“腓特烈真是越老越糊涂了！在东南战线已经碰壁三年，居然还死抱着德鲁依那一套不放！想当年，他可是曾经只靠着二万人就为帝国打下了三个行省的疆域呢！”
三人正在商议应该如何才能将腓特烈扳倒，忽然侍从通报道：“萨拉温洛宫廷大总管求见罗格大人！”
萨拉温洛大总管即是始终侍立在大帝身边的老总管。他手中实权之大，就连庞培和亚历山大也忌惮三分。
因此当这个行动迟缓的老人走进来时，三人都站起迎接。
“大帝听说罗格大人病的很重，很是担忧，因此让我来看看罗格大人的病情如何了。”老总管的声音与他的动作同样的迟缓，毫无生气。
罗格向前走了两步，微笑道：“您看，我已经病成这个样子，又哪敢面见大帝呢？万一影响到了大帝，我那个小小的公国可无法承受这样严重的罪责啊！”
罗格此刻身上原本十分华贵的黑袍此刻破破烂烂，如同乞丐装束一般。长餐桌上多了数个大洞，他本来坐着的椅子也变成了一地的木条。
老总管点了点头，缓慢地挪着瘦小干枯的身躯，径自从罗格身边走过，直接来到了餐桌旁边。他伸出一根枯槁的手指，搭地一声，在餐桌上轻轻一敲，长桌上突然弹起一块木块。
木块弹出时本无异样，可是飞在空中后，它忽然变了颜色，然后化成了一团如胶状、疯狂蠕动的奇异生物。它的身体上猛然伸出了十余根带着锐利尖端的解手，但是这些触手在空中舞动得十分茫然，显然没有找到目标在哪里。
老总管那枯枝一样的手一张，奇异的生物已经落在了他的手心。那些触手在空中拼命挥舞着，但没有一根敢于刺向老总管的手。
老总管将变异的生物拿到眼前，用混浊的眼珠看了半天，这才将它放回了餐桌。
离开了老总管的手时，奇异的生物已经变回了一块普通的木块，当的一声落在了桌面上。
老总管闭上眼睛，如同睡着了一样。
餐厅里安静之极，大家都在屏息等待着。
也不知道过了多久，老总管终于睁开了眼睛，那双昏花的老眼看了会罗格，才慢慢地道：“罗格大人，看起来，您是中了自然女神之怒。这是自然魔法中最顶级的魔法之一，幸运的是，它的威力被分散了，并没完全集中在您一个人身上，所以您才得以支持到现在。不过已经深植于您体内的是自然女神的神力，我想不出任何驱逐神力的办法。现在惟一有可能驱逐自然女神神力的人，就是光明教会的教皇。”
罗格沉默了片刻，忽然问道：“如果不驱逐神力的话，我还能活多久？”
老总管慢吞吞地道：“自然女神的神力此刻虽然非常微弱，但它会慢慢地吸收自然的力量，逐渐成长壮大。应它召唤而至的攻击，也会越来越难以防范。破解它的办法有两个，一个是找人驱逐你体内的神力，另一个就是你自身的力量成长速度能够压制住神力成长的速度。可是力量的成长有极限，而神力的成长完全没有止境。所以罗格大人，您能够活多久，还要看您自己的努力。当然，您可以躲到魔界、天界或者巴托深渊之类根本不存在自然力量的地方，这样您的病情至少不会有恶化。”
他顿了一顿，苍凉地叹道：“因为需要申请动用女神的神力，因此施放自然女神之怒时，需要至少三位德鲁依长老的全部生命和魔力作为代价才有可能成功。所以……罗格大人，您安心休养吧。”
看着老总管蹒跚离去的身影，罗格不置可否地笑了一笑，又回到餐桌前，微笑道：“两位大人，这是个相当不错的消息，我还能支持相当长的时间。咱们继续说说，应该如何把腓特烈给弄下台吧！”
庞培和亚历山大也微露佩服之色，他们刚刚坐定，又听侍从报道：“帝国宰相斯特劳大人求见三位大人！”
三人互望一眼，都有些猜不出斯特劳这时上门拜访有何用意。
片刻之后，斯特劳已经洒然走进了餐厅。他看到罗格破烂的长袍和室中狼藉的家俱，不禁一愣。但他随即恢复了微笑，就如没看到任何异常的东西一样。
这位掌握帝国大权数十年的权臣仪态风采均为一时之选，令人心折。
“三位大人聚在这里，想必是在商议应该如何将腓特烈将军送上绞刑架吧？”斯特劳微笑着道。
罗格等人一惊，但谁都没说什么，静静地等待着斯特劳的下文。
斯特劳的目光自三人脸一一掠过，然后才道：“如果各位对这件事感到有些棘手的话，也许我也可以帮上点忙。”
庞培和亚历山大的脸上闪过一丝惊讶，他们尽管知道斯特劳权谋之术非常厉害，但对于这个提议仍然感觉到准备不足。不论从哪一方面来说，斯特劳还有很多机会将局势扳回来的。
罗格若有所思地点了点头。
庞培微笑道：“斯特劳大人为何会有这个提议呢？”
斯特劳道：“庞培和亚历山大大人风采无双，突袭云宵之城之战用兵神鬼莫测。可是云宵之城虽然毁了，但是冰河和海神军团战死的将士在四万以上。特别是海神军团，我听说，这一次又有三千多套波涛战甲永久损坏了。”
庞培和亚历山大都点头直认。
斯特劳又道：“深渊之门那一役，我们胡图族五万驻守战士中，战死的就有三万七千人，重伤残疾的还有六千多人。再算上此前海神军团在深渊之门的损失，帝国……已经损失了十万将士啊！”
斯特劳顿了一顿，才略带着颤音地道：“几位大人，你们难道不觉得，我们之间的内斗已经走得太远了吗？这是帝国十万最精锐的战士啊！所以，我此来，就是向三位大人请降。明天，我将会辞去帝国宰相一职，胡图族的战士也将尽数听从几位的调遣。相信以几位的雄才大略，必不会薄待我胡图族人的！”
说完，斯特劳离座而起，整了整衣冠，竟然跪伏于地！
亚历山大和庞培立刻上前，一左一右将斯特劳硬扶了起来。
“斯特劳大人…….”亚历山大沙哑着嗓子，这位帝国的一代军神，一时竟然不知道该说些什么。
“斯特劳大人，您又何必如此呢？”庞培喟然长叹，“帝国宰相一职，除了您之外，其实再也不做第二人想。”
斯特劳重重叹了口气，道：“二十年前……二十年前，我们四人四面征战，为帝国打下了多少疆土？没想到…..二十年后，竟然有十万将士死于我们的内争之中！这些天，我没有一夜能够安眠啊！”
“是啊！我们四个……唉，腓特烈……”亚历山大也叹了口气。
“腓特烈已不可能回头了。可是他率领的‘潮汐’军团不能有任何损伤，帝国将士已经经不起再一次的劫难了。”斯特劳说道：“这样吧，我明天立刻传一封秘信给他，让他火速赴帝都援助。他一定不会有所怀疑的，而且只会带上少量战士护卫，那时我们只要派些人在半路上埋伏……”
庞培和亚历山大均点头，觉得此计可行。虽然最后一个阻碍即将搬除，可是他们的心情无论如何都轻松不起来。
斯特劳又转头望向罗格，道：“罗格大人，您的病……”
罗格展颜一笑，道：“斯特劳大人放心，我的病不要紧，肯定会赶得上参加帝国南征之役的。”
斯特劳一怔，略略思索，立刻明白帝国如今版图扩张，最容易最可行的突破口就是腓特烈原本负责的东南战线。
斯特劳当即点头道：“罗格大人放心，我想用不了多久，您的剑锋，就可以指向帝国的东南！”
夜幕落下，三位叱咤帝国二十余年的重臣一一离开，空荡荡的餐厅中只余罗格和安德罗妮。
“罗格……”安德罗妮犹豫了许久，终于轻轻地道：“放弃这里的一切，跟我回南方吧。我让父亲出面，教皇一定会答应为你驱逐体内的自然女神神力的。”
罗格四顾已是一片狼藉的餐厅，片刻之后，无言地摇了摇头。
“罗格！”安德罗妮的声音提高了少许：“你没听明白萨拉温洛的话吗？除非教皇肯助你，其它的路根本就是死路一条！这之间的区别，不过是死得早点晚点而已！一个死人又能干些什么？你不是一向只追求利益的吗，以前你一心打回南方，还能说有权势和财富在等着你。现在呢？！你这么坚持又能得到什么？实在不行，你还可以假意向教会投降啊！只要能够驱逐神力就好！”
罗格摇了摇头，叹道：“我们可能骗得了教皇吗？”
“那就放弃啊！埃丽西斯已经死了那么久了，你这又是何苦？你真的爱得如此刻骨铭心吗，你一共才和她相处过多长时间，见过几次，说过几句话？别骗自己了，你根本不是那种至情至性的人！你要追求力量，教皇可以给你足够的力量！你要追求权势，我的家族也可以给你权势！你想要的东西在南方都可能得到，你又为什么一定要与光明教会为敌呢？”
安德罗妮越说声音越大：“你有没有想过，你与教皇之间的差距有多大？我以前对他的力量根本没有感觉，可是自进入圣域之后，我的力量每提高一分，想起教皇时，我的畏惧就会多一分！你明白这意味什么吗？”
罗格沉默了许久，终于抬头道：“安妮，我经历了太多，也忘记了当年的许多事情。可是这件事情……是我能够记得的…….惟一目的。”
他忽然咧嘴一笑，拍着安德罗妮的肩膀道：“大不了我就变成巫妖，这该死的神力不就破解了？”