九烟终于露出恍然的表情，真不容易，有了湛水澄当“架子”，他总算把北荒时，缠如藤、乱如麻的人际关系理顺了一些。
而随着他的表情变化，亭台内外的人们，其心绪也是随之上下起伏。
必须要说，人的名儿，树的影儿。
不管那位湛仙子的性情如何不靠谱，只算劫法境界、蕊珠宫的三宫主、南国最顶尖儿的符法宗师这三重身份，随便拿出一个，亭台内外的修士们，都必须仰视，三个一起压下来，胆气稍小些的，直接就跪了。
至于能和那一位扯上关系的九烟，不管他是什么大师，只需稍稍动一动脑筋，就知道，绝对有其特异之处，至此，众人已是全然换了一种眼光。
在这一瞬间，回风道士差点儿脱口而出：九烟大师咱们一起干吧！
刚刚还对张妙林的操切有些不满，现在回风道士却是深恨之前还是太过谨慎，也许以九烟的身份地位，最终也无法将其招揽进来，可连试探的机会都失去了，着实令他心里憋得慌，脸上最终是露出个苦笑。
再看无羽，却发现，这一位的神情变化，几等于无，联想之前的态度，她是不是早有这份儿认识呢？莫不是在哪儿听到了九烟的名号事迹？
回风道士陷入困惑之中。
此时，过了最初的兴奋，以及随后的患得患失，季元终于恢复了起码的冷静。
他忽然发现，自己的这种做法很是不智，即便有求于九烟，可要把宗门的麻烦，暴露于大庭广众之下，说不定就会被人在后面狠狠阴上一记。
况且，他身边就有请来的帮手，延请的那位，虽然应是比不过九烟的造诣，但若厚此薄彼太明显，也会招人怨恨，平添枝节。
想到这里，他将到嘴边的话咽了回去，脸上挤出个笑容：“真的是九烟大师，丰都城一别后，十多年不见，在下是欢喜得失态了。冒昧打扰，冒昧打扰。”
他又转向回风道士这边：“在下季元，敢问三位道友名号？”
他礼数还算周全，可任是谁都能看出来，其早已心不在焉，这边就由回风道士通报了名姓，季元便道两声“久仰”，其实也没往心里去，又转向九烟道：
“大师既然到了南国，在下便厚着脸皮，做一回东，略尽地主之谊，务请大师赏光。”
记得在丰都城时，这一位可不是这么恭顺的。
九烟本没有闲情与他纠缠，不过，他却是看到，在季元身边几人中，有一张熟面孔，但那位与九烟从没有任何交集，偏偏表情颇有些微妙。
为此，他心里一动，便答应了下来。
季元大喜过望，忙确认了约期、地点，这才行礼作揖，欣喜而去。
又往上走了一段路，旁边一位同来的修士，终于忍不住问他：“季老弟，这位九烟大师……”
“故交，故交。”
也许是觉得这样说话太没诚意，平白惹人猜疑，季元眼珠一转，又道：“吴老哥，这一位，那是能在湛宫主的面前说上话的，吴老哥你也知道，湛宫主那性情，最是看不起人的，可当年在丰都城，和这位可说是无所避忌，与辛天君，就是八景宫那位，私下切磋时，都带着他去的……只此一条，小弟也必须要结交啊。”
吴老哥全没想到，这儿又牵扯出一位顶尖儿的人物，当即倒抽一口凉气：“辛乙辛天君？”
“可不是么！”
“北荒还有这等人物？”
“十步之内，必有芳草嘛。”
季元笑了一声：“敝宗沾惹的这场麻烦，还要靠吴老哥你帮衬，若不然，吕大师可不那么好见……”
“放心放心，若老弟你要请‘大吕’，老哥我不敢打包票，但这位‘小吕’大师，却是社中的同好，就算我出面不成，后面还有海真人呢！倪兄弟，我说得是不是这个理儿？倪兄弟？”
另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了两声才醒觉。
吴老哥便笑：“你也想起九烟是何人了？还是对蕊珠宫的那些女仙心向往之？”
倪姓修士打了个哈哈，看了季元一眼，笑道：“哪有的事，我是在想，‘小吕’大师毕竟是社中第一流的调香师，地位不同，脾气还有些古怪，比他伯父吕沛大师还要难打交道，咱们既然答应了季老弟，总要做个十全十美，不能让季老弟看轻了去。”
季元忙道不敢，心里却是暗中一怵，这位莫不是也知道九烟的底细，在这里刺他来着？
吴老哥也奇怪倪姓修士的言论，但他们搭档多年，自有默契，心念一动就帮衬道：“倪兄弟你的意思是……”
“我想，咱们直接请海真人来吧，正好真人就在城中，‘小吕’大师无论如何都会卖真人一个面子。”
“哎哟，那怎么使得！”
不等吴老哥说话，季元便连连客气推拒，可实际上，他可没有一点儿客气的意思――事态发展就是这么古怪，在碰到九烟之前，如果吴、倪二人主动说起要海真人帮忙，他定是欢喜；可如今，再这么下去，要赔出一个大人情不说，更可能来个不欢而散、反目成仇！
看季元的反应，吴老哥眨眨眼，忽地有所悟。此时，他们已到了预订的亭台席位上，客套两下，便纷纷落座，倒是季元，有了心事，总觉得不保险，便借故出了亭子，唤过两个长随，收束音波，逐一吩咐：
“你，马上去和牛掌柜联系，说是事情有些变化，要他把货物按着‘争盘’的规矩，分划成两份，不要露了形迹；此外，也让他和北荒的分店联系，打探一下九烟大师的过往、喜好、忌讳之类，务必详尽，有了信儿，你就速速来报。
“你，就到大师那边儿侍候着，大师在哪儿，你就在哪儿，不能跟丢，且不可惹人生厌，里面的度，要好好掌握了。”
两个长随应命而去，季元又在心里揣摩了好久，觉得没什么问题，才重返亭中，这时候，亭子里吴、倪二人也已经交流完毕，三人打个照面，都露出笑脸。
但下一刻，季元就看到，对面两位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某个人影。
近在咫尺，他竟然全无所觉！
季元大惊回头，却只见一位高大道人，牵着一名七八岁的女童，站在亭口，微微而笑。
吴、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一发地跳起来。吴老哥脱口就叫：“鬼……”
话刚出口，就让倪姓修士狠戳了一记，同时那边也响起称呼：“南湖……真人，您老人家怎么在此？”
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