经过了数月的跋涉，庆国太子李承乾一行人，终于从遥远的南诏国回到了京都。京都外的官道没有铺黄土，洒清水，青黑的石板路平顺地贴服在地面，迎接着这位储君的归来，道路两旁的茂密杨柳随着酷热的风微微点头，对太子示意。
城门外迎接太子归来的是朝中文武百官，还有那三位留在京中的皇子，一应见礼毕，太子极温和地扶起二位兄长和那位幼弟，执手相看，有语不凝噎，温柔说着别后情状。
大皇子关切地看着太子，确认了这趟艰难的旅程没有让这个弟弟受太大的折磨，方始放下心来。他和其他的人一样，都在猜忖着父皇为何将这个差使交给太子做，但他的身份地位和别的人不同，加上自身心xìng淡然，并不愿做太深层次的思考，反正怎么搞来搞去，和他也没有关系，只要承乾没事就好。
而那位在王府里沉默了近半年的二皇子，则用他招牌般的微笑迎接着太子归来，只是笑容里夹了一些别的东西，一丝一丝地沁进了太子的心里。太子向他微微一笑，点了点头，没有说什么。
李承乾牵着老三的手，看着身旁这个小男孩恬静乖巧的脸，忍不住在心中叹了一口气，时势发展到今rì，这个最小的弟弟却已经隐隐然成为了自己最大的对手，实在是让人很想不明白。
他忽然又想到，南诏国那位新任的国主，似乎与老三一般大，他的心忽然颤了一下，牵着三皇子的手下意识里松了松，只是食指还没有完全翘起，他便反应了过来，复又温和而认真地牵住了那只小手。
太子清楚，自己的三弟可比南诏那个鼻涕国主要聪明许多，更何他的老师是范闲。只是三皇子望向太子的眼神显得那样镇定，远超出小孩子应有的镇定，而且一丝别的情绪也没有。
几位龙子站在城门洞外，各有心思，太子微微低头，看着阳光下那几个有些寂寞的影子，有些难过地想到，父子相残看来是不可避免，难道手足也必须互相砍来砍去？
…………太子入宫，行礼，回书，叩皇，归宫。
一应程序就如同礼部与二寺规定的那般正常流畅，没有出一丝问题，至少没有人会发现皇帝陛下和太子殿下的神情有丝毫异常，只是人们注意到，陛下似乎有些倦，没有留太子在太极殿内多说说话，完全不像是一个不见近半年的儿子回家时应有的神情，便让太子回了东宫。
在姚太监的带领下，太子来到了东宫的门外，他抬头看着被修葺一新的东宫，忍不住吃惊地叹了一口气，那rì这座美仑美奂的宫殿被自己一把火烧了，这才几个月，居然又修复如初……看来父皇真的不像把事情闹的太过耸人听闻。
他忽然怔了怔，回头对姚太监问道：“本宫……呆会儿想去给太后叩安，不知道可不可以？”
姚太监一愣，他负责送殿下回东宫，自然是禀承陛下的意识暗中监视，务必要保证太子回宫，便只能在宫中，这等于一种变相的软禁，只是太子忽然发问，用的又是这种理由，姚太监根本说不出什么。
他苦笑一声，缓缓佝下身去，微尖回道：“殿下吓着奴才了，您是主子，要去拜见太后，怎么来问奴才？”
太子苦涩地笑了笑，没有说什么，推开了东宫那扇大门，只是入门之时，下意识里往广信宫的位置瞄了一眼。他知道姑母已经被幽禁在皇室别院之中，由监察院的人负责看守，那座他很熟悉向往的广信宫……已经是空无一人，可他还是忍不住贪婪地往那边看了几眼。
姚太监在一旁小心而不引人注意地注视着太子的神情。
太子却根本当他不存在一样，怔怔望着那处――他心里想着，人活在世上，总是有这么多的魔障，却不知道是谁着了魔，是谁发了疯，他想到姑母说的那句话，心脏开始咚咚地跳了起来，是的，人都是疯狂的，天下是疯狂的，皇室中人人人都有疯狂的因子，自己想要拥有这个天下，就必须疯狂到底。
因疯狂而自持，他再次转过身来，对姚太监温和地笑了笑，然后关上了东宫的大门。
依理论，关门这种动作自然有宫女太监来做。只是如今的东宫太监宫女远远不及礼制上额定的人数，数月前，整个皇宫里有数百名太监宫女无故失踪，没有人知道他们去了哪里，太子知道他们去了地下……现在的东宫虽然补充了许多太监宫女，可是这些新手明显有些紧张。
皇宫里死了这么多人，自然隐藏不了多久，只是没有哪位朝臣敢不长眼地询问，一者这不是他们该管的事情，二者臣子们也是怕死的。
一路行进，便有宫女太监叩地请安，却没有人敢上前侍候着。
太子自嘲地一笑，进了正殿，然后……皱起了眉头，抽了抽鼻子，因为他闻到了一股很浓重的酒味，一股浓的令人作呕的酒味飘浮在这庆国最尊贵的宫殿之中。
殿内的光线有些昏暗，只点了几个高脚灯，李承乾怔了怔，回复了一下视线，这才看见那张榻上躺着一个熟悉的妇人，屏风一侧，内库出产的大叶扇正在一下一下地摇着，扇动着微风，驱散着殿内令人窒息的气味。
那妇人穿着华贵的宫装，只是装饰十分糟糕，头发有些蓬松，手里提着一个酒壶，正在往嘴里灌着酒，眉眼间尽是憔悴与绝望。
拉着大叶扇的是一个看不清模样的小太监。
李承乾厌恶地皱了皱眉头，但旋即叹了口气，眼中浮出一丝温柔与怜惜，走向前去。他知道母后为什么变成了如今这个模样，也厌憎于对方平rì里的故作神秘，一旦事发后却是慌乱不堪，但她毕竟是自己的母亲。
“母亲，孩儿回来了。”
半醉的皇后一惊，揉着眼睛看了半晌，才看清了面前的年轻人是自己的儿子，半晌后忽然哇的一声哭了出来，踉跄地坐了起来，扑到太子的面前，一把将他抱住，嚎哭道：“回来了就好，回来了就好。”
太子抱着母亲的身体，和声笑着说道：“一去数月，让母亲担心了。”
皇后的眼中闪过一丝喜悦，口齿不清说道：“活着就好，就好……我以为……再也见不到你……了。”
自从陛下将太子发往南诏后，皇后的心思便一直沉浸在绝望之中，她和皇帝做了二十年夫妻，当然知道龙椅上的那个男人是何等样的绝情恐怖，她本以为太子此番南去，再回来便难，此时见着活生生的儿子，不由喜出望外，在绝望之中觅到一丝飘忽的希望。
太子自嘲地笑了笑，抱着母亲，拍了拍她的后背，安慰了几句。皇后直到今rì还不知道皇帝为何会忽然放弃太子，太子也没有告诉她实情，皇室中人虽然疯狂，但在孝道这个方面做的都还算不错。
所以太子也不打算告诉母亲自己这一路上遇到了多少险厄，多少困难，如果不是有人暗中帮忙，自己就算能活着回来，只怕也是会就此缠绵病榻，再难复起。
过了不久，半醉的皇后在太子的怀里渐渐沉睡，太子将她抱到榻上，拉上一床极薄的绣巾，挥手止住了那个拉大叶扇的太监动作，自己取了一个圆宫扇，开始细心地替皇后扇风。
不知道扇了多久，确认母亲睡熟后，太子才扔下圆宫扇，坐在榻旁发呆，将自己的头深深地埋入双膝之间，许久也未曾抬起头来。
…………他抬起了头，脸sè微微发白，眼光飘到了一旁，看着这座空旷寂寞的宫殿内唯一的太监，问道：“娘娘这些rì子时常饮酒？”
“是。”那名小太监从yīn影处走了出来，极为恭谨地跪下行了一礼。
看着那太监抬起来的面宠，太子吃了一惊，旋即皱起了眉头，微嘲说道：“一座东宫百余人，如今就你一个人还活着了。”
那太监不是旁人，正是当初的东宫首领太监，洪竹。洪竹面上浮现一丝愧疚之sè，低下头去，没有说什么。事情至此，整个东宫的下人全部被皇帝下旨灭口，就他一个人活着，已经说明了所有的真相。
虽然洪竹从来没有向皇帝告过密，但他向范闲告过密，而这一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹脸上的愧疚之sè并不是作假，他在东宫的rì子，皇后与太子对他都算不错，尤其是皇后对他格外温和，这些rì子里，他奉陛下的严令暗中服侍监视皇后，看着这位国母如何由失望而趋绝望，rì夜用酒jīng麻醉自己，心中难免生起几丝不忍来。
太子静静地望着他，忽然难过地笑了起来，自言自语道：“当初还以为你是得罪了范闲，父皇才赶你过来，原来……本宫忘了，你终究是御书房出来的人……那你和澹泊公之间的仇是真的吗？”
“是真的。”洪竹低头回道：“只是奴才是庆国子民，自然以陛下之令为先。”
太子不知为何，忽然勃然大怒，随手抓起身边一个东西砸了过去，破口大骂道：“你个阉货，也自称子民！”
扔出去的东西是他先前替皇后扇风的圆扇，轻飘飘地浑不着力，没有砸着洪竹，在洪竹的身边飘了下去，落在了那件太监衣裳的下襟上。
太子怕惊醒了母皇，十分困难地平伏了喘息，用怨恨的目光看着洪竹：“看来陛下真的很喜欢你……知道了这么大的事情，居然还把你这条狗命留了下来。”
洪竹叩了两个头，有些疑惑问道：“殿下，什么事情？”
太子醒过神来，沉默半晌后忽然说道：“如今的东宫早已不是当初，你还留在这里做什么？如果你想离开，我去给父皇说。”
洪竹的面sè有些犹豫，片晌后咬牙说道：“奴才……想留在东宫。”
“留在东宫监视？”太子压低声音讥诮说道：“整座宫里都是眼线，还在乎多你这一个？”
事态发展到今天，太子知道陛下终究是要废了自己的，既然如此，何必还在这隐秘的自家宫内惺惺作态？
“奴才想服侍皇后。”
太子沉默了一阵后，忽然叹了口气，脸上浮现了一丝怜悯的神情，望着洪竹说道：“秀儿也死了？”
跪在地面上的洪竹身子颤抖了一下，许久之后，有些悲伤地点了点头。
…………“这几个月里，宫里有什么动静？”太子静静地望着洪竹，问出一个按理讲永远没有答案的问题。
洪竹沉默了许久，然后说道：“陛下去了几次含光殿，每次出来的时候都不怎么高兴。”
太子面带微笑，心情稍微轻松了一些，赞赏地看着洪竹说道：“谢谢。”
洪竹低下头，道：“奴才不敢。”
太子坐在榻边开始思考，父皇明显没有将这件事情的真相告诉太后娘娘，皇帝虽然纵横天下，无一敢阻，可是父皇这种皇帝，却依然被一丝心神上的系绊所困扰着。
比如像草纸一样的面子，比如那个孝字。
庆国讲究以孝治天下，皇帝他给自己套上了一个笼子。
李承乾微微握紧拳头，知道自己还有些时间，父皇要废自己还需要时间来安排言论，监察院的八处就算想营造出那种风声，也不是那么简单的。
――――――――――――――――――――――“秀儿死了，不知道洪竹是什么样的感觉。”范闲轻声说道：“如果是个一般的太监，或许不会考虑太多，但是我清楚，洪竹从来就不是一个简单的太监，他读过书，开过窍，所以他讲恩怨，重情义……说来说去，秀儿之所以被杀死，是我的问题，是他的问题，是我们两个人一手造成了皇宫当中数百人的死亡。”
他皱起了眉头：“对于陛下的狠辣，似乎我们的想像力还是显得缺乏了一些。好吧，就算洪竹不恨我，但他肯定恨他自己，这样会不会有什么麻烦？”
他又一次说了声好吧，然后很难过地说道：“可那几百人的死亡总是我造成的……是的，我是一个很淡薄无情的人，可是终究不是五竹叔那样的怪物，心里还是觉得怪怪的。以前我就和海棠说过，杀几十人几百人，我可能眼睛都不会眨一下，可我不能当皇帝，是因为我还做不到几万人死在我面前，我可以保持平静。”
“皇帝要废太子，是我暗中影响的……当然，就算我不影响，这件事情终究也会爆发。”范闲摇了摇头，“可是现在我又要让皇帝不要这么快废掉太子，为什么？这岂不是很无聊和荒唐？我究竟是在怕什么呢？”
“烈火烹油之后，便是冷锅剩饭……”他自嘲地笑了起来，“如果太子老二长公主都完蛋了，我就是那剩饭剩菜，就算陛下真的疼爱我，愿意带着我去打下一个大大的天下……可是你也知道，我是个和平主义者，嗯，很虚伪的和平主义者，我不喜欢打仗，我这两年做了这么多事情，不就是为了保持现在的状态吗？”
“所以我必须拖一下，至少在我准备好之前，不能让皇帝进入备战的轨道，到时候让老大去领军，让我当监军，杀入北齐东夷，刀下尽是亡魂……这种铁血rì子想起来就觉得难过。”
“这是潜伏着的主要矛盾，你是知道的。”
范闲说完这句话后，收好了面前的那张纸，将他重新放回了箱子之中，然后开始叹气，恼火于自己的好奇心，每次总是忍不住将母亲的信拿出来再看一遍，可每看一遍都麻烦的要死。
他此时在杭州，在华园，门口那个大大的箱子依然敞开着，内里的雪花银闪耀着美丽的光芒。
如同范尚书一样，他也学会对着一张纸说话，只是父亲是对着画像，他没有那个能力，只好对着信说话。
有很多话不能对人讲，唯一能讲的几个人都不在身边，所以范闲憋的很辛苦，以往有段时间，甚至把王启年当成了最好的听众，可是为了让王老头不被自己的话吓成心肌梗塞，他终于还是终止了对老王的jīng神折磨。
五竹叔不在，若若不在，婉儿不在，海棠不在，纵有千言万语，又去向谁倾诉？大逆不道，不容这个世间的心思，能从哪里获得支持？
范闲开始逐渐感受到了那种寂寞感，那种老娘很孤单里蕴藏着的意思。
而他对于自己的第二次生命也产生了前所未有的自我猜疑。