甲板之上,烤架下面额外垫了层石棉,防止煤炭火星被风刮出,灼烧船面。
肥胖的厨师系着围裙,戴着罗塞尔发明的白色高帽,不停用细密的毛刷将混杂了罗勒、小茴香、海盐、胡椒粉和柠檬汁等事物的秘制调料涂抹于白嫩的长条鱼肉上,并时常翻转,保证两侧均匀受热。
鱼人肚子的肉多有油脂,一滴滴落下,让铁网下面盛放的煤炭发出兹兹的声音,往上窜出火苗。
诱人的奇香逐渐弥漫,克莱恩吸了一口又一口。
他的面前已摆好圆桌和椅子,上面放着瓶造型别致的酒,酒的颜色金红,晃动间似有些微粘稠感。
“苏尼亚血酒,由金色泉周围区域特产的甜木汁酿造,就像混杂了血液的稀薄蜂蜜,它口感甜润,但非常容易喝醉,如果你看上哪位女士,想请她喝酒,可以考虑这种,它会让对方不知不觉喝多,哈哈,前提是,你得有足以承受它的酒量。”察觉到克莱恩的审视,艾尔兰.卡格船长半开玩笑地介绍道。
不愧是曾经的水手长,自带荤笑话素养……克莱恩坐了下来,保持着冷峻的态度:
“一名合格的冒险家不会沉迷于酒精。”
他旁边的克里维斯点了点头:
“只有回到家里,冒险家才允许自己喝酒。”
“那真是遗憾啊。”艾尔兰转而望向正好奇打量苏尼亚血酒的堂娜和丹顿姐弟,笑了一声道,“这不是未成年的孩子该体验的东西。”
“我喝过,真的很好喝!”堂娜当即反驳道,“只是,只是后来不知不觉就睡着了,睡了整整一个下午……”
“我记得你那次喝了两杯!”小绅士丹顿艳羡地说道。
艾尔兰没满足他们的渴求,吩咐船员给了姐弟俩各一杯甜冰茶,并随口解释道:
“这条船上有不少南方人。”
丹顿收回失望的目光,看向已被取走有价值材料的鱼人,略显天真地说道:
“其实,其实,它并不是那么可怕,它就是一条比较大的,特别丑的,有四肢的鱼!”
堂娜瞥了弟弟一眼:
“祝贺你,你终于认识到了它的本质。”
她随即眼巴巴地望着克里维斯和艾尔兰:
“叔叔,叔叔,海上有很多这样的怪物吗?”
鱼人并没有超越想象的非凡能力,在普通人看来,它就略等于海上的猛兽,略等于传说魔怪的生物原型。
艾尔兰呵呵笑道:
“不,在主航道及周围海域,类似的怪物很少出现,早就被清剿得差不多了,能遇到一只鱼人,见识到这种生物,是你们足够走运。
“你想想,如果经常能猎杀到价值200镑甚至更高的怪物,那我肯定不会做客船的船长,我会组织属于自己的捕猎船,追逐这些金镑!”
说得非常有道理!克莱恩暗暗喝了声彩。
根据他刚才的观察,鱼人身上的非凡材料应该是它的鱼鳔,那蔚蓝如水的光芒让人就像看见了宝石。
克里维斯端起水手刚送来的红茶,先闻了闻味道,然后才抿了一口:
“只有偏离主航道,深入经常笼罩迷雾或风暴的大洋,才有不低的机会遇到这样的怪物,但那非常危险。
“除了会攀爬,有鳞片的鱼人,那些海域里传说还有上半身是人类,下半身是巨蟒的娜迦,它们长着六条手臂,动作非常敏捷。”
艾尔兰接过了这个话题:
“还有吐出的汁液能腐蚀干净许多人的巨大章鱼,有轻轻一顶就掀翻掉一条船的恐怖海怪,有歌声让人沉醉,再也不愿意离开的美人鱼,有能制造闪电的蓝色巨龙,有扇翅可以掀起飓风的大鸟,呵呵,这些我都没有见过,都是海上的传说,没人知道真假。”
美人鱼……克莱恩的表情未有变化。
“很有趣。”堂娜一脸神往地赞叹道。
丹顿左看右看,见克莱恩没有发言,遂好奇问道:
“叔叔,你也是冒险家,你之前见过这样的怪物吗?”
克莱恩愣了一下,微翘嘴角道:
“见过一次,当时我们有五个人,意外遇上了一只,一只鱼人,经过激烈的搏斗,终于解决了它。”
这是他在廷根市的真实经历,也是他第一次直面失控的官方非凡者。
当时他和老尼尔应“恶龙酒吧”老板斯维因的请求,帮忙清除了一位异变的“水手”。
想到这件事情,克莱恩有些缅怀,有些唏嘘,脸上硬装出来的冷峻和锐利不由柔和了许多。
“五个人?”反问的同时,堂娜动作很隐蔽地数了数刚才参与战斗的人员。
1,2,3……她发现之前击杀鱼人只有三位动手。
不等克莱恩回答,艾尔兰略显诧异地开口了:
“意外遇上?”
“是的。”克莱恩坦然回答。
“有人伤亡吗?”艾尔兰追问了一句。
克莱恩摇头道:
“一些轻伤。”
“意外遇上,只用五个人就解决了一只鱼人……你们很厉害。”克里维斯给出了自己的评价。
他的伙伴塞西尔也用点头表明了自己的惊叹。
刚才的战斗简短迅捷,鱼人似乎不堪一击,但她和克里维斯都很清楚,如果没有预先准备的诱饵,没有胡椒粒带来的致幻效果和后续疲惫,没有薄荷膏对鱼人的致命威胁,没有借来的两杆步枪,在场不知要死多少人才能杀得掉一只鱼人。
“确实,很厉害。”艾尔兰若有所思地看了克莱恩一眼。
那可是四位序列9,一位序列8组成的队伍……克莱恩半笑半叹道:
“当时我还非常年轻,甚至没经历过什么战斗,只是纯粹的辅助。”
“叔叔,你现在也很年轻!”堂娜用力点了下自己的脑袋。
这句话我爱听……克莱恩敏锐发现艾尔兰船长因自己刚才的话语,放松了不少。
这个时候,几位船员端来了一个陶瓷大盘,上面放着炸至金黄的鱼肉,洒着点缀颜色的罗勒叶,勾人的香味扑鼻而来。
艾尔兰端起倒了苏尼亚血酒的杯子,发表了祝酒词:
“一个美好的夜晚,风暴与我们同在!”
“美好的夜晚!”堂娜和丹顿欢呼一声,各自喝了口甜冰茶。
克莱恩选择用红茶杯子与对方碰了一下。
他叉起一块来自鱼人肋部的肉,只觉它紧致结实,没什么脂肪,但吸收了植物油后,太干的缺点被弥补,于咀嚼中散发出回味无穷的弹性和肉香。
果然比眼下脸颊肉差一点,但也足够好了,胜过我在贝克兰德和普利兹港吃过的所有鱼……克莱恩满足地赞叹道。
艾尔兰放下手里的刀叉,喝了口苏尼亚血酒,就着刚才的话题叹息道:
“在海上,最危险的不是怪物,而是那些海盗。
“他们驾驭着船只,想到哪里就到哪里,谁也无法提前做出防备。”
“船长叔叔,我们会遇见海盗吗?”丹顿吞下油炸的鱼肉,有些担忧地问道。
艾尔兰笑道:
“去罗思德群岛的航道是全世界最安全的,每隔两三天就有殖民岛屿可以停靠,沿途还经常有皇家海军和风暴教会的船只巡逻。
“即使有哪伙海盗流窜到这里,也不会做太过分的事情,在见识过我们的火炮后,他们最多勒索一些赔偿。”
见两个未成年的孩子安心下来,艾尔兰又补充道:
“但从罗思德群岛南下,或者继续往东,我们就得依靠主的庇佑了。
“许多海盗活跃在这些区域,与海军和教会的船只捉着迷藏,如果运气不错,我们会非常顺利地抵达南大陆,抵达每一个地方,但要是不够走运,就会遭遇相当强大的海盗,这包括那七位海盗将军,甚至四王的舰队。
“不过,你们也不用太担心,自从纳斯特成为‘五海之王’,制定了一些通行于海上的规则后,大部分海盗也就洗劫你们的钱财,不会做出太过分的事情。
“这里面,我们最害怕遇到的是‘黑色郁金香号’的船长,‘地狱上将’路德维尔,他会让手下杀掉船上所有的人,将这些无辜者丢入地狱,其次是‘血之上将’塞尼奥尔,他喜爱鲜血,纵容属下做一切恶行,许多少女遭他们蹂躏后,还被卖到了不同岛屿……”
堂娜听得打了个寒颤,下意识转移了话题:
“我听说,我听说海上有很多宝藏!”
“是有宝藏的传说,但绝大部分是假的。”艾尔兰看了克里维斯一眼道,“故事最多,名气最大的有六个,排在第一位的是‘死神的钥匙’,传闻第四纪末尾,掀起苍白灾难的死神被七神击杀,却没有当场陨落,试图返回南大陆,�k掀起狂暴的风浪,制造无法逾越的障碍,彻底隔断了南北大陆的航道,这就是狂暴海的来源传说,但是,�k最终没有回到南大陆,消失在了那片海洋里。”
说到这里,艾尔兰有些向往地叹息道:
“据说在狂暴海的某个隐秘地方,死神遗留的宝藏正等待着持有特定钥匙的人找到并打开,可那把钥匙长什么样子,会出现在哪里,没人知道。
“排在第二位的是‘不老泉’,就在苏尼亚海深处,传闻四王之一的‘不死之王’阿加里图就喝过不老泉的泉水。”