随后是持续十几天的追杀,原本聚集在卡诺文森的部落民几乎被赶尽杀绝。至此,通向苍白高地矮人国度的通道上,最后一个巨大威胁被彻底拔除。卡诺文森营地一役,李察损失了近五千名战士,而部落民的伤害则是数倍于此。
距离西北方的苍白高地还有两百多公里,这片区域内已经没有强大的势力。另一处要地,朱布瓦尔废墟,则是传说中巨魔帝国的都市,但是据说随着几条河流的干涸,原本覆盖这片数万平方公里辽阔地域的森林逐渐消失,昔日的巨魔国度也从繁盛走向衰落,最终灭亡。现在在朱布瓦尔废墟范围内,还生活着几个巨魔的小部落。虽然生命力异常顽强的巨魔是人类的天敌之一,但是这些小部落每个规模不过数百人,根本无需李察动用大军,仅用麾下的部分母巢战士就足够了。
而且朱布瓦尔废墟内没有什么真正有价值的珍宝,巨魔这一种族对木头和石材十分偏爱,但金属加工技术非常落后。所以在它们居住的地方,找不到多少对人类而言具有价值的物品。
然而李察到此的目的却不是财富,而是收集各类可能的祭品。
染血之地的西端,开始逐渐出现起伏的山脉,地势变得更加复杂多变。这里鲜少有人类的定居点出现,敢到这一带活动的,只有寥寥数个最强大的捕奴团。但这片区域本身资源并不富饶,也很难找到让人心动的特产,所以在此冒险的话得不偿失。只有冒险穿越这片区域,抵达矮人国度,才有可能换回一些珍稀的矿产。可是原本由于卡诺文森营地的存在,这一带可说异族纵横,带上沉重的矿产想要穿越这片土地,往往是九死一生。
正是在人类眼中,这片土地风险巨大而收获贫瘠,才很少有人愿意涉足这里。
李察攻破卡诺文森后,形势却又不同。从矮人国度得到的大量珍稀矿产都可以由大军押送,运回人类国度。这可是数以千吨计的矿石,运返后利益则以千万计。而在染血之地生活的异族,无论兽人、巨魔还是食人魔,都不会愚蠢到向一支万人规模的大军挑战的。
在昔日巨魔帝国的边缘,李察把军队驻扎下来,让贵族将领们自行整编和休养,李察自己则带着追随者们,以及数百母巢战士,开始探索朱布瓦尔废墟。
巨魔帝国的疆域内到处是起伏的山地丘陵,时时可见枯死的巨树,地面上到处是龟裂的岩石和干燥的浮土。李察在死去的林木中穿行着,一直走了整整两天,也没有看到多少生机,高空中偶尔会有几只食腐的秃鹫飞过,除此之外,就没有活动的生物出现了。
从第二天开始,视野中开始出现了半埋在地里的石刻像,木刻的图腾柱,以及一些被蒿草淹没的岩石小径。这些痕迹,说明已经正式进入巨魔国度。
正午时分,李察站在一处峭壁边缘,小心翼翼探出半个身体,向下望去。下方是深达数百米的裂谷,谷底矗立着一些利刺般的石柱,石柱周围则铺着一些颇为圆滑的岩石。峭壁的底部有明显的冲刷痕迹,看来在不知道多少年前,这座裂谷其实是一条汹涌的河流。但现在,河流早就不知道干涸了多少年,只能在谷底阴影处看到生长着几株矮小的灌木。
峭壁两端相隔数十米,风从裂谷口呼啸而过,发出令人心悸的尖啸。在峭壁的另一侧,若极目远眺,却可以看到一片隐约的苍翠,那里的森林仍有生机。挡住李察去路的这条裂谷蜿蜒曲折,两端根本看不到尽头,绕路的话不知道要多花多少时间。
就在李察身边不远,矗立着两根粗大的方形石柱,柱身上有明显的磨蚀痕迹。这两根石柱顶端雕刻着长着长长獠牙的兽首像,一看就知道是巨魔的风格。在峭壁对面,也竖立着两根相同式样的石柱,只不过其中一根只剩下了半截。看来在不知道多久之前,峭壁上曾经架设过一座绳桥,但现在只留下四根绑绳桥缆绳的柱石而已。
李察看了看峭壁环境,吩咐道：“拿绳子来！”片刻后,几名自由阿克蒙德战士就抬过来一盘粗大的绳索,足以数百米长。这次探险,李察可是做了充足的准备,更带上了所有来自诺兰德的自由战士,他们或许个人战力不是如何突出,但均有丰富的战斗和冒险经验,是探索遗迹的最佳人选。
李察意识一动,天空中就有几只巨型蝙蝠飞下,它们合力咬起绳头,向峭壁对面飞去。绳索越拉越长,终于越过峭壁。这时惊人的一幕出现了,几只蝙蝠牙咬爪扯,居然把绳索盘绕在对面的石柱上,还打了个结实的死结！自由阿克蒙德战士们从未看到过这种景象,一时有不少人呆在当场。谁能想象得到,蝙蝠也会扎绳结？
第一根绳索搭过了悬崖,接下来就简单了。以敏捷见长的罗浮带上另一根绳索,踏着第一根缆索到了峭壁对面,系好了第二根桥索。随后一根根桥索被固定,然后开始在桥索上铺设刚刚砍削的木板。一个小时左右,一座绳桥就重新出现在悬崖上。李察骑着独角兽当先过桥,然后是一队队的骑士和人形战士。
越过峭壁,再向山脉深处走了整个下午,就能够感觉到脚下的绿意多了起来,空气中也有了些潮湿气息。李察找了一处视野开阔的平地,就下令扎营休息。前方已经可以看到稀疏的森林了,偶尔会从远处传来不知名猛兽的咆哮。经过一天的跋涉后,让疲累的战士们在夜晚赶路并不是个好主意。
营地中燃起了几堆巨大的篝火,足以驱赶野兽。哨兵们三三两两地散布在营地周围,警觉地看着夜幕下的群山。无论何时,始终有一只精英蝙蝠盘旋在营地上空。李察一共带来了十余只精英蝙蝠,现在一半正向山脉深入飞行,以勘察明天要经过的地方,另外一半则在营地内休息。但在营地上空,会时刻保持一只蝙蝠在飞行。
在中央营帐内,李察正以一个封魔箱作为工作台,在一张附魔纸上快速绘制着什么。随着魔法笔的划动,一根根简洁的线条勾勒出了一幅山峦起伏的画面。图上画的正是李察现在所在的山区,细节正在不断向深处延伸。李察正将精英蝙蝠看到的东西画在附魔纸上。纸面早已绘好魔法阵,一旦激发,这就是一幅立体的魔法地图了。
精英蝙蝠可以巡逻的范围是三十公里。而现在在李察绘制的魔法地图上,已经出现了一些让他很感兴趣的东西。很快李察就完成了魔法地图的绘制,输入魔力后,在一片光影中,出现了周围区域的全息影像。
在地图边缘,可以看到一片残缺的建筑物。虽然只剩下一些断壁残墙,但是仍然可以看到整片区域布局都是非常严整的正方形。以正方和长方型作为建筑乃至整个城市的布局,正是巨魔的特征。
可以看到,这片废墟修建在一道平缓山坡的底部,在废墟一侧,则是一道堪称宏伟的长长阶梯,沿着山坡一路向上,直到魔法地图的边缘。
李察观察了一会魔法地图,反手拍了拍旁边的流砂,说：“来,你过来看看！我觉得这里应该就是朱布瓦尔那个传说中的巨魔之都。”
流砂凑到李察身边,仔细看了一会,点头说：“虽然只有一小部分,但看布局,应该是巨魔的风格。从比例看,阶梯尽头可能是一座能够容纳几万巨魔的城市,规模应该就是巨魔帝国的首都了。你看,这道阶梯两边应该是驻扎战士的地方,以守卫这道通向顶层的阶梯。嗯？后面怎么没有了？”
“精英蝙蝠只能飞那么远。”
流砂点了点头,说：“明天开始要小心了,这里很可能还有不少残存的巨魔部落。我怀疑在巨魔之都附近,又出现了一些水源。明天的路线都计划好了吗？”
“嗯,已经想好了,你看,沿着这条路线走,我们就会安全得多。周围没有多少可供巨魔伏击的地方。”
“这些事你定就好,不要来烦我！我忙着呢！”流砂说着,用头蹭了蹭李察,就抓过一个靠垫,继续翻阅那本时光之书。时光之书的书页上不断浮现出文字和图样,看完一页,流砂就输入一些神力,于是书页上的内容就会再换一页。
“你在看什么？”李察收好了魔法地图,随口问着。
流砂头也不抬地说：“我在学习巨魔文明的历史和语言。”
李察倒是吃了一惊：“诺兰德的巨魔和法罗难道是一样的？”
流砂回答：“种族特性差不多,可是历史和文明显然就差得远了。我现在看的当然是法罗位面巨魔文明的资料。”
“时光之书上也能学到法罗位面的东西？”李察对流砂手中的这本书开始好奇。
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