苏坐在山顶看风景。
山顶是这片区域唯一的制高点，视野开阔。前方是茫茫草原，一望无际，但是景色和色彩都十分单调，依靠辽阔空间本身带来视觉冲击。空中的铅云始终是低垂的，在强风的推动下迅速前移，如果看得久了，就会有一种错觉，似乎不是云在向前，而是人和大地在后退。
苏抬起了瞄准镜，镜头里的世界一如既往的单调，宁静，看不到一点异常。草原上鹿群，迅兔和草狼时时出没着，偶有惨烈的遭遇战，败者成为胜者的口粮，一切都和以往没有任何不同。迎面而来的风也没带来丝毫危险的气息。
这么宁静、平淡，全无危险的生活，实在是让苏极为不适应。从有记忆时起，几乎每一天苏都是在寻找食物、在寻找下一个栖息的地方或者是为生存在战斗着，从无休息。即使置身于聚居地或者公司，也只是补给的地方，并不能完全放松下来。甚至还会更加紧张，因为人比变异生物要危险得多。
现在背靠着N958，苏有睡觉的地方，有充足到根本喝不完的纯净的水，也有大量库存的武器弹药。至少12.7mm高射机枪弹就有整整一箱。苏所有的枪都是威力奇大、结构简单、维修方便，而且他的枪法几乎都是一枪致命，很少需要第二枪。其实，练成这种恐怖枪法的真正原因，是因为苏没有钱。子弹很贵，经常身无分文的苏根本用不起要点射才能发挥威力的自动步枪。狙击枪弹或手制子弹虽然比自动步枪弹要贵得多，但是可以一枪致命，一场战斗下来，花费反而会少些。
或许是习惯了艰苦的日子，现在看着堆满整整一间仓库的各式旧时代的武器弹药，看着可以流淌许久的净水，看着每天都可以生成一箱的合成营养素，苏的人生失去了目的。
现在在他的生命中，似乎惟一一件有意义的事就是等待暗黑龙骑的到来，然后战死。
苏忽然觉得生命十分荒谬。
世界从来不会去考虑某个人的感受，而是照常运转，正如太阳每天都会升起。哪怕厚重的辐射尘云遮挡了所有的天空，太阳还是照常升起，只是人们看不见而已。
所以苏茫然的人生继续着，转眼间已经是五天过去了，暗黑龙骑依旧没有出现的迹象，似乎这个组织根本就没有出现过。但是苏清晰地知道他们随时有可能出现，离开了这片选定的战场，苏不知道自已有没有可能拼到一个龙骑垫背，所以他还是得在这片山区继续呆下去，也还得继续过着这种平静、茫然而无意义的生活。
茫然的不只是苏一个。
萨拉托加之外，暗黑龙骑的营地整齐肃穆依旧，然而进进出出的扈从们有着明显的烦燥不安。本来卢瑟习惯了在营地外靠坐在越野车发机盖上，或者望向远方，或者闷头看手中的电子战术板。可是这样连续看了五六天却没有结果后，卢瑟自己也觉得天天坐在这里实在是有些犯傻。
有了聚居地首领的先例，萨拉托加的居民当然不敢招惹暗黑龙骑，都远远地绕开了警戒线。偶尔从建筑物的缝隙中，他们才敢向营地，向坐在越野车上雕塑一样的卢瑟偷偷看上一眼。
卢瑟越来越觉得，那些偷偷瞟过来的目光中，充满了嘲弄和讽刺。这些目光象针一样刺着他，卢瑟只想早点离开这个倒霉的、荒凉的鬼地方。可是关于行动失败的报告早在几天前就已发回总部，胡里奥中校在接到报告后一小时就曾经回复新的方案已拟定，只等着上面批准。按照暗黑龙骑的惯例和雷厉风行的作风，一般当天晚上新方案就会得到批准，然后卢瑟就可以带领自己的扈从离开这个营地，返回总部述职。贾斯汀等人则会在原地待命，等待新的指挥官到来。
谁会知道，方案报上去后就如同石沉大海，就此再无消息。卢瑟这一等就是六天。他忍耐不住给胡里奥中校发信讯问，中校起初还回复了几次“方案正待批准”，“待批，请耐心等待”，到后来干脆就不回话了。等到第六天，中校索性单方面关闭了与卢瑟的通讯频道。
卢瑟一头雾水，他还从未遇到过这种情况。茫然之际，他和家族中的人取得了联系，探问究竟是怎么回事。结果得到的回答和胡里奥中校的回复一样，后续行动方案正等待批准。
官僚主义？疑惑不解之际，这个旧时代的词悄然爬上了卢瑟的心头。可是细想暗黑龙骑中执掌大权的那几位，哪一个不是果断凌厉？
卢瑟索然不解的时候，最初三天贾斯汀还在冷眼看他的笑话，偶尔还会讽刺两句。但是三天之后，所有的龙骑都变得不安起来，不知道为何总部迟迟没有新的命令下来。他们也都通过各自的渠道去询问原因，所有渠道得到的回答都是一样，后续行动方案正待批准。
至于后续行动方案卡在了谁那里，那些消息人士都讳莫如深。其实知道不知道都是一个样，整个暗黑龙骑总部有资格卡住这个方案、并且可以让胡里奥中校无计可施的就那么几个人。而这几个人，却是谁都不愿、也不敢去招惹的，打听这几个人的事，和自己找死相去无几。
所以苏还得在山顶继续迷茫，卢瑟和贾斯汀则继续在萨拉托加外的营地中迷茫。
苏还有很多事可以做。他先是利用工厂区的智能检测设备测定了一根小金属条的成份，然后用仓库里现成的一些机件回炉重熔，调配成与这根金属条成分一模一样的合金块。再以自动车床切削成近万根金属片，然后将这些几公斤长的金属片折成特定的角度。在接下来的几天里，苏将这些金属片撒遍了山区的各个角落。山区非常大，金属片虽然多，但是一分散也就完全淹没在杂草、土堆、砂砾中，几乎看不见了。这些金属片质地很脆，非常容易折断，折断时会发出从低频到超高频数十种声波，大多数是人耳听不见的。然而对苏来说，在几公里内他都可以听见这些对他来说是极刺耳的声音。
这座山上没有什么大型的变异生物，偶尔有一两只也早被苏射杀。至于小动物的活动，还是很容易分辨开来的。
布设下这些金属片后，苏偶有空闲去基地，就会把基地内打扫一下，需要不受打扰的睡眠时，他会在基地门口躺下，睡上十分钟，然后准时醒来，前后差不了3秒钟。剩下的时间，苏会利用基地的工厂加工一些子弹，在弹头上刻下繁复的刻纹。金属片和这种刻纹都是苏从聚居地的老猎人那里学来的技巧，不过当初的刻纹只是简单的几条，如今苏已经将其发展到类似于装饰花纹的地步。
由始至终，苏都没使用过三楼那些装饰奢华的睡房，虽然他也把它们打扫干净。
苏在基地中停留的时间其实非常少，他不是电脑专家，虽然凭借自己的基础知识按照操作手册仔细检查过中控电脑的功能，但是一切显示正常，并没有发现隐含的另外一路系统，当然也就不会知道有人正在通过各个摄像点观察着他在N958中的一举一动。
荒野中长大的苏对于那些能够威胁到他生命的东西有天然的敏感，其实这也是许多荒野生物的本能。但对于摄像点这类没有直接威胁的东西，敏感就差了很多。中控电脑上显示，苏是这个基地最高也是惟一的用户，他也就相信了。可是只要呆在基地中，苏就会隐约感到不舒服，可是又说不出这种感觉的来源，所以他每次都不愿在基地久留。
水、子弹、营养素，以及能源，苏都只取用所需的部分，一分也不多拿。
相比苏的忙碌，卢瑟几乎要发疯了。被逼宫承认失败的滋味并不好受，更不好受的是还要天天面对着这件事的始作甬者。暗黑龙骑并非不能容忍失败，但必须有充分的理由。在这个以力量至上为原则的组织里，要么有过人的武力，要么有过人的智力，要么，就要有过人的忍耐力，好在底层混一辈子，混到退休。卢瑟没有武力的天份，他一直极力想证明自己具有军事和谋略上的才能。这一次的失败，毫无疑问是他最不能接受的那种。胡里奥中校虽然还没有对上次的行动加以评价，但肯定不会有什么好评语就是了。如果法布雷加斯家族不肯鼎力支持自己的话，卢瑟的中尉军衔或许会变成少尉军衔。
第七天，卢瑟总觉得萨拉托加某个房间的窗缝中射来了一束火辣辣带着赤 裸裸嘲弄挖苦的目光。他已经忍受六天，没想到第七天还会有这样直截了当的挑衅！
卢瑟腾地从越野车上跳了下来，一把抢过路过的一名扈从身上的智能模块式步枪，调成狙击模式，随意的瞄准了一下，就扣动了扳机！
扑扑扑，步枪枪口喷出淡淡的火舌，声音则是比旧时代的手枪还要轻。十几发子弹划过一个高高的曲线，有一大半穿进了那个相距近1000米的窗户。暴怒之下，卢瑟展示了平时绝不会轻易示人的射击技术。
那间用木箱板和薄铁皮钉成的房子根本挡不住子弹的穿射，里面顿时响起了数声惨叫。房门随即打开，一个女人抱着两个浑身是血的孩子踉踉跄跄地跑了出来，没跑几步就不由自主地跪倒，两个孩子都摔在了地上。虽然摔得很重，可是那两个孩子都是一动也不动，显然在摔倒前就已经失去了生命。
女人歇斯底里地哭着，叫着，摇摇这个孩子，又晃晃那个孩子。可是任她怎样呼喊，都不再会有任何回应。
卢瑟完全没有想到会出现这样一幕，他如被一盆冷水浇过，所有的忿怒和幻觉都被浇熄。他放下了步枪，虽然从没有将这些聚居地生活的人们当成自己的同类，可是卢瑟的心脏仍然承受着剧烈的冲击，女人每哭叫一声，就如同一柄大锤敲在他的心口。
女人终于放弃了努力，颤颤巍巍地站了起来，摇晃着向卢瑟走来。她哭着，向卢瑟伸出手，可以看到女人的胸口腹部也有几团正在迅速扩大的血迹。每走一步，女人身后就会留下一条鲜红的尾迹。看上去，她的血早该流干了，可是女人已经走了近一百米，还是哭着，走着，始终不曾倒下。
贾斯汀和几名龙骑都出了营地，站在门口，静静地看着这一幕。
当的一声，卢瑟手中的步枪掉落在地上。他转身大步向营地走去，所有的龙骑都向旁边走了几步，给他让出了一条路。擦身而过时，他们都看到卢瑟的脸色苍白如纸。
卢瑟的一名扈从默默地走上来拾起步枪，瞄准，击发，用一个点射结束了女人的痛苦。
几乎所有萨拉托加的居民都走了出来，沉默地看着两个孩子，沉默地看着女人，沉默地看着女人和孩子之间那一道鲜红的线。
所有的龙骑都回到了营地里面，一名扈从犹豫了一下，还是走上前去，解下身上的披风，盖在了女人身上。
围观的萨拉托加居民中，走出一个满脸花白胡子的老人。他径直来到女人身边，一把掀开了披风，当着扈从的面，把这个兼有防水、保暖、防护功能，肯定可以卖个大价钱的披风狠狠地摔在地上。然后抱起满身血污的女人，慢慢向萨拉托加走去。
这是对这名扈从和暗黑龙骑最直接的挑衅和侮辱，不过这一次，没有人开枪。
这几天里，帕瑟芬妮的心情十分灰暗，就连高而狭长的落地窗外，难得一见的明媚阳光也无法让她稍微高兴一些。只要点开待办事项这个图标，无数文件就会如瀑布一样落下，在屏幕下方堆成一个大垃圾堆，过上几秒再重新归队排队整齐。本来帕瑟芬妮十分喜欢这种接收文件的显示方式，在她看来，绝大多数的日常工作都是垃圾。可是这几天不知怎么了，需要她处理的事情突然间多了几倍，只要看到待办事项那个十分可爱的猫头图标，帕瑟芬妮就有种要掐死它的冲动。
帕瑟芬妮已经在用她的最快速度在处理公事了，而且心里也一直在祈祷着第二天千万不要有这么多的工作。不过在堆积如山的工作中，终于有一件代办事项以不懈的努力成功地激起了她的怒火。
这份文件就是追捕苏的后续行动申请。
那天应奥贝雷恩的请求，帕瑟芬妮简单地否决了这份方案。当然，奥贝雷恩提出请求时还不知道卢瑟的行动已经失败，他只是凭自己对苏的印象和对卢瑟小队的能力分析而得出的这个结论。当帕瑟芬妮看到报告内容时，对自己弟弟的准确判断有了那么一小点的赞赏。只是赞赏而非赞同，与她屏幕上那些如瀑布般流泻下来的文件相比，这实在是一件微不足道的小事而已。
帕瑟芬妮的本意是既然一个上尉不够，那么就派两个上尉去就好了，虽然她的签字只有简单的否决两字，不过经验老道的校官自会充分考虑上意，重新拟定方案，然后走正常的审批程序，就不用再到她这里来了。
这件事本该到此为止，谁知道过了一两天，这份文件居然原封不动地又跑到她的屏幕上来。帕瑟芬妮根本就不再看文件内容，直接写了个否决了事。按照暗黑龙骑的程序，这件事该就此为止，胡里奥中校应该重新拟定方案内容，再去找他的上级批准，而不应该越级来找帕瑟芬妮。上司可以越级审批，不代表下属可以越级报告。
再过了一天，后续行动申请又跳到了她的屏幕上，而且靠着重要事项的标记跳到了待办事项的前排。帕瑟芬妮强忍着怒火，在文件中重重地划了个否决，将它弹了回去，然后又埋进了无穷无尽的工作中去。她满腔怒火根本无处发泄，因为这几天暗黑龙骑中的几位大人物几乎倾巢而出，各有各的事情。结果所有的日常事务几乎都堆到了帕瑟芬妮的头上来。
她决不是一个肯辛勤工作的人，可是既然坐在这个位置上，就得承担起相应的责任，这一点帕瑟芬妮是十分清楚的。所以她逼着自己从早到晚的工作，每天只休息三个小时。现在的帕瑟芬妮，倒是象极了一个办公室女郎。
就在帕瑟芬妮完全被工作淹没的时候，她楼上的那位老人倒是十分清闲，每天大半时间是在观看苏在N958中的行动举止。身材夸张火爆，面孔冷如冰山的女助理会第一时间将帕瑟芬妮对后续行动方案的批复送到老人的案头，除了这个，老人就几乎没什么事可干。
偶然有一次，这个行动方案想按正常的程序进行，而没有被送到帕瑟芬妮那里去，老人便动用了自己的权限，同样越级在上面签了个否决。于是过了两天，新方案报上来时，老人满意地看到方案又被越级送到了帕瑟芬妮那里。
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